Eine Familien-Angelegenheit

Man kann ziemlich sicher sein, dass an Weihnachten bei den Grays Rindfleisch serviert wird. Sie wissen besser als jeder andere, wie lecker es garantiert sein wird und wie viel Arbeit dahinter steckt – vom Teller bis zur Weide. Barry und Heather Gray, ihr Sohn Richard und seine Frau Juliet besitzen die 4.000 Hektar große Hakataramea Station in Canterbury. Sie zogen 2008 von Southland hierher, um als Familie eine Farm zu betreiben, da ihre Höfe zuvor über 15 km voneinander entfernt lagen. Barry und Richard wussten, dass sie auf einer Farm gemeinsam erfolgreicher sein konnten, aber es musste die richtige Farm sein. Die Wahl fiel auf Hakataramea Station – Heather war sich schon beim ersten Besuch sicher. „Es war eigenartig, aber je mehr ich von der Farm sah, desto mehr fühlte ich mich zuhause“, sagt sie.

Jetzt arbeiten Barry und Richard hier zusammen und halten einen Viehbestand von 30.000 Tieren, darunter Hirsche, Schafe und Rinder. Glücklicherweise sind Vater und Sohn ein gutes Team, und das schon seit über 15 Jahren. „Richard und ich arbeiten sehr gut zusammen“, so Barry. „Wir wissen immer, was der andere tut, und passen auf, dass alles stets reibungslos läuft“. Und, wie Heather hinzufügt, ist es hilfreich, dass „Barry Richard als einen seiner besten Freunde betrachtet“. Diese Beziehung und Erfahrung erklären auch, warum die Grays auf ihrer Farm höchste Qualität erzielen. Das und „die Mineralien im Boden“, erklärt Barry. „Wir haben ein sehr gesundes Weideland hier oben. Es ist großartig für die Gesundheit unserer Tiere.“

Wir haben ein sehr gesundes Weideland hier oben. Es ist großartig für die Gesundheit unserer Tiere.

Die Grays gehören zu Silver Fern Farms Programm „Premier Selection Reserve Beef“, für das eine Reihe von Kriterien erfüllt werden muss, um sich als Lieferant zu qualifizieren. Das Rindfleisch erhält dann ein Verzehrqualitätssiegel, das angibt, dass es in Bezug auf Zartheit, Saftigkeit und Aroma jederzeit die höchsten Standards erfüllt. Das Rindfleisch wird dann zu einem Teil des Restaurant-Sortiments von Silver Fern Farms und wird bei führenden Chefköchen in Neuseeland und auf der ganzen Welt verarbeitet. Die Definition der Eigenschaften, die dieses erlesene Produkt ausmachen, erfolgte durch eine umfangreiche Studie über zwei Jahre. Darin wurden über 95.000 Rindfleischproben von 13.700 Personen in Neuseeland und den USA getestet. In der gemeinsamen Studie von Silver Fern Farms, der Texas Tech University in den USA und der Otago University in Neuseeland wurden die Faktoren bestimmt, die die Verzehrqualität beeinflussen. Dies umfasst einen technischen Prozess, der von anerkannten Silver Fern Farms Eating Quality (EQ) Experten von Hand durchgeführt wird. Diese werden alle acht Wochen erneut geprüft, um zu gewährleisten, dass sie das Fleisch korrekt und gemäß den Erkenntnissen der Studie bewerten.

Für Barry und Richard bedeutet das einen einfacheren Prozess, die beste genetische Zusammensetzung und das beste Futter für ihr Vieh zu finden. Ihr vertrauter Experte von Silver Fern Farms, Peter Mills, der seit ihrem Umzug auf die Farm mit den Grays zusammenarbeitet, unterstützt sie mit Informationen, die es den Grays ermöglichen, besser schmeckendes Rindfleisch zu produzieren. So müssen sie beispielsweise den pH-Wert der Tiere niedrig halten und daher gewährleisten, dass die Tiere keinem Stress ausgesetzt sind. Auf die Frage von MiNDFOOD, wie dies erreicht werden kann, entgegnet Richard: „Wir singen ihnen Schlaflieder vor“. Und wenn man das Engagement der Grays kennt, braucht man einen Moment um zu begreifen, dass er einen Witz gemacht hat. Sie ergreifen jedoch Maßnahmen, um die Tiere ruhig zu halten, und das sieht man draußen auf den Feldern, wo sich die Tiere neugierig statt nervös verhalten, als wir uns ihnen nähern.

Während Barry und Richard sich draußen auf der Farm als Team bewähren, arbeiten auch Heather und ihre Schwiegertochter Juliet perfekt bei der Zubereitung zusammen. Juliet erklärt: „Wir arbeiten gut zusammen in der Küche. Irgendwie sind wir ständig dort, für die Geburtstage von Mitarbeitern usw. Sie kennt meine Küche und ich kenne ihre.“ Heather kann das nur bestätigen. „Ich glaube, seit wir uns kennen, haben wir uns noch nie gestritten.“ Letzte Weihnachten bereiteten die zwei Frauen ein Festmahl für 20 bis 30 Familienmitglieder zu. Und jeder half mit. Richards Großmutter lieferte frisch geerntete Kartoffeln. Heather und Barrys Tochter Nicky packte ebenfalls in der Küche mit an. „Die ganze Familie liebt gutes Essen“, sagt Heather.

Am Weihnachtstag wurde die Tafel im Hof gedeckt und auch der Weihnachtsmann (Nickys Ehemann Matthew) ließ sich blicken. Es gibt Gerüchte, dass einige Leute im Pool landeten, und zwar bekleidet. Sport spielt an Weihnachten bei den Grays auch eine Rolle. Nickys Ehemann ist ein ehemaliger Cricket-Spieler und Juliets Bruder ist ein professioneller Rugby-Spieler. So steht nach dem Festmahl immer das ein oder andere Spiel auf dem Programm. Der ganze Familienclan kommt jedes zweite Weihnachtsfest zusammen, einschließlich Nicky sowie Heathers und Barrys jüngstem Sohn Mathew, der gerne jedes Jahr von Wellington nach Hause auf die Farm zurückkommt. Da Benjamin und Sophie, die Kinder von Juliet und Richard, nur fünf Minuten entfernt leben, können die Großeltern die Familie jedoch das ganze Jahr über genießen. „Ich freue mich, dass ich sie aufwachsen sehen und so nah bei ihnen sein darf“, sagt Heather. Und auch Richard weiß, dass sie etwas Besonderes haben. „Es ist toll zuzusehen, wie die Kinder mit den Großeltern herumrennen. Ich hoffe, das wird alles so bleiben.“